Población de estudio: qué es y cómo definirla en tu tesis

Antes de decidir a cuántas personas encuestar o entrevistar, hay que responder una pregunta más básica: ¿sobre quiénes quiero sacar conclusiones? Esa respuesta es la población de estudio. Definirla con precisión evita muestras mal elegidas, resultados imposibles de interpretar y observaciones del jurado sobre el alcance de la investigación.

Qué es la población de estudio

Es el conjunto completo de elementos que comparten las características que interesan a la investigación. Esos elementos pueden ser personas, familias, empresas, instituciones educativas, documentos o eventos. Las conclusiones del estudio se refieren a ese conjunto.

Un ejemplo ilustrativo: «estudiantes matriculados en primer semestre de los programas de ingeniería de una universidad pública de Barranquilla durante el periodo 2025-2».

Elementos para definirla

• Unidad de análisis: qué o quién aporta los datos.
• Ubicación: dónde se encuentra la población.
• Tiempo: en qué periodo.
• Características comunes: qué la define.
• Tamaño: cuántos elementos la conforman, si se conoce.

Criterios de inclusión y exclusión

Los criterios de inclusión indican qué características debe tener un elemento para formar parte del estudio. Los de exclusión, qué condiciones lo dejan afuera aunque cumpla las de inclusión.

Ejemplo: inclusión, estudiantes de primer semestre matriculados en el periodo; exclusión, estudiantes que cursan el semestre por segunda vez o que no firmen el consentimiento informado.

Población y muestra

Cuando la población es grande o dispersa, se estudia una parte de ella: la muestra. Para que las conclusiones sean válidas, la muestra debe seleccionarse con un procedimiento adecuado. Revisa los tipos de muestreo y, para poblaciones difíciles de ubicar, el muestreo bola de nieve.

Si la población es pequeña y accesible, por ejemplo los 35 docentes de un colegio, puedes estudiarla completa. En ese caso hablas de censo y no necesitas muestreo.

Fuentes para conocer el tamaño de la población

• Registros de matrícula de la institución.
• Bases de datos de empresas o gremios.
• Estadísticas oficiales del DANE para poblaciones demográficas.
• Información del SNIES para estudiantes de educación superior.

Cómo redactarla en la tesis

En el capítulo de metodología, la población suele ir antes de la muestra. Una redacción completa incluye la definición, el tamaño, la fuente del dato y los criterios de inclusión y exclusión. Puedes ver cómo encaja en el conjunto en la guía del marco metodológico.

Ejemplo ilustrativo: «La población estuvo conformada por 640 estudiantes de primer semestre de los programas de ingeniería de la universidad, según el reporte de matrícula del periodo 2025-2. Se incluyeron estudiantes matriculados por primera vez en el semestre y se excluyeron quienes no aceptaron participar».

Población en estudios cualitativos

En investigaciones cualitativas se habla a menudo de participantes o informantes clave, seleccionados por su relación con el fenómeno y no por representatividad estadística. Aun así, conviene describir el grupo del que provienen y los criterios para elegirlos.

Errores frecuentes

• Confundir población con muestra.
• Definir poblaciones vagas, como «los jóvenes».
• Omitir el periodo de referencia.
• Generalizar los resultados a una población distinta de la estudiada.

Una población bien definida es la base de una muestra adecuada y de conclusiones defendibles. Si estás diseñando una encuesta o necesitas calcular tu muestra, el servicio de análisis estadístico de Tesis y Másters puede ayudarte.